Ruth Belville: il tempo signora Greenwich

Museo dei Clockmakers ' è la patria di tanti orologi meravigliosi e orologi è difficile sapere dove cercare prossimo. Ma nascosto in una delle vetrine è un orologio da tasca molto modesto dall'aspetto in un caso d'argento pianura che appare abbastanza insignificante, e sarebbe facile perdere.

orologio da tasca della famiglia Belville, 'Arnold' (in mostra nel museo Clockmakers ').

Eppure racconta una storia molto vicino al mio cuore la storia di Ruth Belville, il cosiddetto 'Greenwich Tempo Lady', la cui biografia che ho scritto nel 2008.
L'orologio da tasca in mostra nel museo Clockmakers 'era originariamente di proprietà di John Belville, astronomo senior presso il Royal Observatory di Greenwich , che lo ha usato tra il 1836 e la sua morte venti anni più tardi per portare accurata Greenwich intorno a una rete di abbonati in tutta Londra , ogni pagamento di una quota annuale per una visita settimanale dall'orologio.

Nel 1836, non c'era modo migliore per ottenere il momento giusto nel centro di Londra. Non c'erano radio 'Pip', non telefoni, e senza segnali di tempo telegrafo elettrico.

vigilanza di tasca di John Belville era lo stato dell'arte, fornendo tempo con una precisione di un decimo di secondo.

La storia sarebbe potuta finire con la morte di John Belville nel 1856. Da quel momento, segnali di tempo per telegrafo avevano cominciato a decollare, eventualmente fornendo l'ora esatta a chiunque con la giusta attrezzatura.

Eppure molti degli abbonati di Giovanni erano desiderosi di continuare con la tecnologia che sapevano e di fiducia. Hanno una petizione sua vedova, Maria, a prendere in consegna la sua attività, che lei era felice di fare.

Maria Belville effettuato lo stesso orologio per le strade di Londra per altri 36 anni, fino al 1892, quando ha deciso abbastanza era abbastanza e si ritirò.

Anche in questo caso, il servizio avrebbe potuto finire lì. A quel tempo, il tempo telegrafo era una tecnologia consolidata, con aziende commerciali come l'orario di lavoro standard in competizione con il servizio di tempo del telegrafo Post Office per la personalizzazione. Ma il telegrafo elettrico, mentre più moderno, non era così preciso come il vecchio orologio da tasca, né come affidabile.

Nella mia ricerca ho trovato innumerevoli reclami scritti sul servizio tempo Post Office. Sembra che avevano un sacco di problemi a mantenere le loro linee in ordine, mentre Maria Belville alzato ogni settimana, regolare come un orologio. Così, quando si ritirò, molti dei suoi abbonati chiese a sua figlia, Ruth, di entrare nel business di famiglia.

Ruth Belville nel Evening News 1929.

Ed ecco la parte più sorprendente della storia.

Ruth Belville effettuato lo stesso orologio da tasca del XVIII secolo, che ha chiamato 'Arnold' dopo il suo creatore, intorno a Londra ogni settimana per ulteriori 48 anni.

Alla fine si ritirò nel 1940, all'età di 86, quando la seconda guerra mondiale ha reso impossibile continuare a camminare per le strade in tutta sicurezza.

Durante il regno di Ruth, siamo entrati nell'era della radio, con la BBC trasmette i semi e il suono del Big Ben di 1924. Il telegrafo elettrico ha esteso la sua portata e la sua affidabilità.

Eppure c'era ancora un mercato per la tecnologia più vecchia del orologio da tasca e la borsa.

Le nuove tecnologie non si limitano a sostituire quelli più vecchi. Essi co-esistere, di solito per molto più tempo di quanto si possa supporre. Roba dura.

Ma la scritta era sul muro dal 1936, quando il telefono si parla orologio conosciuto come 'Tim', abbreviazione di 'time'-cominciò a dare i suoi abbonati il ​​tempo sul terzo colpo-precisione.

C'era una certa ironia nel fatto che Ethel Caino, la voce del clock, ha vissuto dietro l'angolo da Ruth Belville, alla periferia di Croydon.

Telefono orologio parlante, versione Mark II (in mostra nella galleria di misura Time). Credit: Science Museum / SSPL.

Ruth provò un senso di malinconia all'arrivo di questo nuovo upstart, e si rese conto suo tempo stava per scadere. Una volta ha detto che ha trovato 'Tim' un nome volgare. Morì nel 1943, tre anni dopo il ritiro. Il suo orologio da tasca fidato era al suo capezzale. Il News of the World ha riportato il suo passaggio con un articolo intitolato 'umana "TIM" trovato morto'.

Era la fine di un capitolo straordinario 104 anni lunga nella storia della distribuzione temporale e della tecnologia in generale.

Ma prima di morire, Ruth aveva fatto accantonamenti per Arnold. Società Gli Clockmakers 'le aveva concesso una pensione nei suoi ultimi anni, in segno di gratitudine per il suo lavoro instancabile a mantenerli in tempo per così tanto tempo. Li ripagato donando Arnold al loro museo.

Questo orologio da tasca aspetto modesto è ora nascosto in una delle vetrine nei nuovi Museo Clockmakers ' presso il Museo della Scienza. Spero che avrete la possibilità di vederlo presto.

David Rooney è il curatore del Tempo, Navigazione e dei Trasporti presso il Museo della Scienza.

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